Překvapivý a odhodlaný postup Danielle Collinsové do finále ženské dvouhry na Australian Open byl největším úspěchem její dosavadní tenisové kariéry. Ale vzhledem ke všemu ostatnímu, co překonala, byla její cesta během posledních čtrnácti dnů k tomu, aby se stala jednou ze dvou žen, které zůstaly stát ve finálovém dni, jen dalším triumfem nad nepřízní osudu.

Pochází z rodiny dvou pracujících rodičů, kteří si nemohli dovolit drahou tenisovou akademii nebo dokonce soukromé lekce. Danielle tak byla zpočátku téměř samoukem, hrála proti starším soupeřům na veřejných kurtech.

Nikdy neměla všechny výhody, které v americkém systému přináší pozice juniorské jedničky, "jisté šampionky". Její cesta byla taková, že nikdy nemohla nic považovat za samozřejmost. S vědomím, že není připravena na profesionální turné, se vydala univerzitní cestou. Jako dvojnásobná šampionka dvouhry NCAA na University of Virginia získala soutěžní zkušenosti, které potřebovala.

Byl to nezbytný mezistupeň k vybudování jejího sebevědomí a vítězného myšlení, ale znamenalo to, že jí bylo 23 let, než začala hrát profesionální tour na plný úvazek. Vzhledem k tomu, že mnoho hráček už mělo za sebou pět nebo šest let zkušeností na profesionální úrovni, bylo třeba se toho hodně naučit a hodně dohnat.

Collinsová vyhrála svůj první zápas ve dvouhře na grandslamovém turnaji až v 25 letech. Stalo se tak před třemi lety na Australian Open, kde došla až do semifinále, než prohrála s dvojnásobnou šampionkou Petrou Kvitovou.

A pak se její zdravotní stav začal měnit v překážku za překážkou.

Diagnóza revmatoidní artritidy v roce 2019 znamenala, že se musela naučit autoimunitní onemocnění zvládat a maximálně využít okamžiky, kdy se cítila zdravá. Pak přišla pandemie, která zpozdila a zbrzdila kariéru mnoha hráčů, protože tenis se na pět měsíců zastavil. A pak přišel rok 2021, který začal na dně a skončil na vrcholu.

Na začátku sezony byla Američance diagnostikována endometrióza. Toto onemocnění, které není neobvyklé, ale je extrémně bolestivé, vedlo k operaci, při níž jí byla z vaječníku odstraněna cysta o velikosti tenisového míčku. Zákrok zahrnoval čtyři různé řezy v oblasti břicha a pánve.

"Myslím, že pro každého sportovce by to nebylo ideální a nervy drásající, kdyby věděl, jak se jeho tělo po takovém zákroku zotaví," řekla o operaci v dubnu 2021. "Je to nesmírně bolestivé a děsivé," dodala.

Lekce z vysoké školy jí pomáhají v tenise

Danielle toužila po návratu, ale příliš tlačila na to, aby se za sedm týdnů vrátila na Roland Garros. Bylo to příliš brzy, ale v polovině roku, kdy už cestovala po okruhu bez trenéra, získala své první tituly - v červenci v italském Palermu na antuce a na začátku srpna v kalifornském San Jose na tvrdém povrchu.

Sama ukázala, že lekce získané na vysoké škole, o vlastním rozhodování a hledání vlastních řešení, může uplatnit i v tenisové kariéře. A naučila se, že pokud bude muset jít sama, je připravená a schopná.

Není tedy divu, že si všimla příležitosti na letošním Australian Open a využila ji. Předtím ji nic nezastavilo. Nic ji nezastaví ani teď.

Pokud věříte, že všechno má svůj důvod, vše, čím si Danielle Collinsová v posledních letech prošla, ji jen posílilo a učinilo odhodlanější. Vše, co předcházelo, ji připravilo na její dosud největší chvíle na tenisovém výsluní.